Tuta Absoluta en Tomate: qué Muestra la Evidencia Sobre su Control
La palomilla del tomate (Tuta absoluta) es una de las plagas más costosas del cultivo a nivel mundial: sus larvas minan las hojas y perforan el fruto, y en algunas regiones de Sudamérica se han documentado pérdidas de hasta 100% del cultivo cuando el control falla. Se desarrolla en un rango amplio de temperatura (entre 12°C y 30°C), lo que la vuelve una amenaza constante en invernadero durante casi todo el ciclo. Esto es lo que muestra la evidencia científica sobre su control con Bacillus thuringiensis, y por qué el momento de aplicación importa tanto como el producto mismo.
Por qué el momento de aplicación es tan importante
Un estudio de referencia publicado en la revista BioControl evaluó la eficacia de Bacillus thuringiensis contra Tuta absoluta en laboratorio, invernadero y campo abierto, y encontró que las larvas de primer estadio (recién eclosionadas) son significativamente más susceptibles que las de segundo y tercer estadio (1). Esto no es un detalle menor: Bacillus thuringiensis actúa por ingestión, la larva tiene que comer tejido tratado con el producto para que haga efecto, y las larvas más jóvenes comen menos tejido antes de perforar hacia el interior de la hoja o el fruto, donde ya no hay forma de alcanzarlas con una aspersión foliar.
Esto explica por qué la recomendación técnica es aplicar Q Turin (Bacillus thuringiensis var. kurstaki) justo al detectar las primeras larvas pequeñas, no después de ver el daño de minado ya establecido: para cuando la larva es visible por el daño que causó, es probable que ya esté protegida dentro de la hoja o el fruto.
Qué dice la evidencia científica
El mismo estudio en BioControl concluyó, a partir de ensayos de laboratorio, invernadero y campo abierto, que Bacillus thuringiensis es altamente eficiente para controlar Tuta absoluta (1). Un estudio más reciente, publicado en 2025, comparó seis productos comerciales de Bacillus thuringiensis (variedades kurstaki y aizawai) bajo condiciones de laboratorio y encontró que la eficacia varió entre 70% y 97.5% según el producto y la cepa, con la variedad kurstaki (la misma que usa Q Turin) registrando los mejores resultados. La mortalidad alcanzó 100% a los tres días en los productos más efectivos, y el efecto máximo se observó hasta 15 días después de la aplicación (2).
El patrón que se repite entre ambos estudios es consistente: la cepa y formulación específica del producto importan, y el efecto no es inmediato ni parejo entre todas las variedades de Bacillus thuringiensis disponibles en el mercado.
Qué significa esto para tu invernadero
• Monitorea con trampas de feromona para detectar la presencia de adultos antes de que las larvas alcancen estadios avanzados; para cuando ves minado visible en hoja, la ventana ideal de aplicación probablemente ya pasó.
• Aplica Q Turin al detectar las primeras larvas pequeñas, no como respuesta a un daño ya establecido; la diferencia de susceptibilidad entre estadios larvarios es real y documentada.
• Asegura buena cobertura de aspersión foliar, incluyendo el envés de la hoja: Bacillus thuringiensis actúa por ingestión, así que la larva tiene que entrar en contacto con tejido tratado antes de perforar hacia adentro.
• Alterna con otros modos de acción (como hongos entomopatógenos) en el esquema de rotación; Tuta absoluta tiene un historial documentado de desarrollar resistencia a insecticidas químicos, y la rotación entre biológicos con mecanismos distintos ayuda a prevenir el mismo problema.
• Espera resultados sostenidos, no solo inmediatos: el efecto máximo de Bacillus thuringiensis se ha observado hasta dos semanas después de la aplicación, no solo en los primeros días.
En resumen
Tuta absoluta es una de las plagas más costosas del tomate, y la evidencia científica confirma que Q Turin (Bacillus thuringiensis var. kurstaki) es una herramienta eficaz para su control, con estudios que van de laboratorio a campo abierto. Pero la eficacia depende directamente del momento de aplicación: funciona mejor contra larvas jóvenes, antes de que perforen hacia el interior de la planta o el fruto, donde ya no hay forma de alcanzarlas.
Si Tuta absoluta es una plaga recurrente en tu invernadero, el equipo técnico de Quimcasa puede ayudarte a ajustar tu programa de monitoreo y aplicaciones preventivas.
Nota: los estudios citados en este artículo corresponden a investigaciones independientes realizadas en España y Turquía, en distintas condiciones de cultivo. No representan una garantía de resultado para todas las condiciones de producción en México.
Referencias
1. González-Cabrera, J., Mollá, O., Montón, H., Urbaneja, A. (2011). Efficacy of Bacillus thuringiensis (Berliner) in controlling the tomato borer, Tuta absoluta (Meyrick) (Lepidoptera: Gelechiidae). BioControl, 56, 71-80. https://doi.org/10.1007/s10526-010-9310-1
2. Çiçek, B., Karaca, M.M., Karut, K. (2025). Effectiveness of Bacillus thuringiensis (Shigetane) Commercial Products against Tomato Leaf Miner, Tuta absoluta (Meyrick, 1917) (Lepidoptera: Gelechiidae). Journal of Agricultural Science and Technology.
3. Quimcasa de México, S.A. de C.V.: Propuesta técnica integral para la producción de tomates de especialidad en invernaderos de alta tecnología en México, julio 2026.
